7.2 Zugriff auf den Datenbaum

Jede XPath-Konstruktion ist ein Ausdruck (expression), der entweder aus einer Ansammlung von Knoten des Dokuments, einem boolschen Wert, einer Zahl oder einer Zeichenfolge besteht. Der konkrete Zusammenhang (context), innerhalb dessen solche Ausdrücke ausgewertet werden, setzt sich aus dem jeweiligen Knoten (context node), zwei positiven Ganzzahlen, Variablenbindungen, Funktionen und Namensraumdeklarationen zusammen. Was sich hier so kompliziert anhört, ist sicherlich leichter verständlich, wenn man sich die unten stehenden Beispiele ansieht.

XPath-Ausdrücke bestehen aus drei Bestandteilen: einer Achse, einem Knotentest und optionalen Prädikaten. Achsen in den Beispielausdrücken weiter unten sind unter anderem child, descendant, following-sibling und preceding-sibling. Sie beschreiben die Beziehung, die zwischen dem Ausgangsknoten (der gerade durchlaufen wird) und dem gesuchten Knoten besteht. Zwei Doppelpunkte trennen die Achse vom Knotentest (child::absatz), dem jeweils in eckigen Klammern Prädikate folgen können, die die Suche verfeinern. Die folgende Tabelle fasst die Achsen zusammen. Bis auf attribute und namespace gehört zu allen Achsen das Element als Knotentyp.

Abbildung 24: Die Achsen des markierten Knotens

Wenn oben von der Reihenfolge der Elemente die Rede ist, dann im Sinne der zu Anfang des Abschnitts 7.1 beschriebenen Struktur. preceding verweist also auf das Elternelement, während preceding-sibling auf das hierarchisch auf derselben Stufe stehende Geschwisterelement verweist, das in der Reihenfolge vor dem gegenwärtigen Knoten steht.

Für die Ausdrücke von Pfaden hat das Konsortium eine Form vorgesehen, die an objektorientierte Progammierung erinnert: Zwei Doppelpunkte trennen die Achsen vom angegebenen Knoten. Wie die weiter unten folgende Tabelle zeigt, existiert aber auch eine verkürzte Form, die der Notation von Pfaden in der Unix-Welt entspricht.

Diese Liste ließe sich endlos fortführen, aber Beispiele werden in diesem und im folgenden Kapitel noch genügend zu lesen sein. Wichtig ist, und das gilt natürlich auch für die Kurzformen dieser Ausdrücke, dass es wie in Dateisystemen sowohl absolute als auch relative Pfade gibt. Hier wie dortWiederum gilt: zumindest unter Unix; denn unter Windows muss es ein rückwärts gerichteter Schrägstrich sein. Vom Macintosh sei hier dezent geschwiegen. benennt der gemeine Schrägstrich den Ursprung des Kontextes, in diesem Fall des Dokuments.

/child::buch/child::kapitel

child::buch/child::kapitel

Prädikate wie das in den Ausdruckbeispielen erwähnte [position = last()] produzieren aus dem durchsuchten Knotensatz einen neuen, der nur die Knoten enthält, die den Suchbedingungen entsprechen.

Besonders komplizierte Ausdrücke können die Lesbarkeit deutlich herabsetzen. Möglicherweise haben die Autoren von XPath deshalb eine verkürzte Schreibweise für sie vorgesehen. Dabei ist child die automatisch berücksichtigte Achse, solange keine andere explizit verwendet wird. Die größten Erleichterungen: Wie in Dateisystemen kann man mit . den gegenwärtigen Knoten ansprechen und mit .. den Elternknoten. Anstatt child::* reicht ein einfaches *, um die Kindelemente als gesuchten Knotensatz anzugeben. Außerdem kennzeichnet ein @ das Attribut und //absatz bewirkt durch die führenden Schrägstriche, dass alle Elemente absatz im Dokument dem Auswahlkriterium entsprechen — unabhängig von der Strukturtiefe, in der sie vorkommen.