2.4 Die Entwicklung des Hypertextes

Some of them were dreamers
Some of them were fools
Who were making plans and thinking of the future

Jackson Browne

Der zweite große Entwicklungsstrang, der in das Web mündete, begann noch ein paar Jahre früher als die ersten Generic-Markup-Ideen. Die Rede ist vom Hypertext. Älteste Beispiele von Texten, die Querverweise nutzen, datieren einige Jahrhunderte zurück. DeRose und Durand zeigen zum Beispiel einen Druck von Euklids Elementen aus dem 17. Jahrhundert [dedu94] [dedu94]Making Hypermedia Work - A User's Guide to Hytime - A User's Guide to Hytime, Stephen DeRose, David G. Durand, 1994, Kluwer Academic Press, in dem Verknüpfungen von Textstellen durch Verweise realisiert sind. Die Protagonisten unseres Jahrhunderts sahen im Hypertext stets mehr als nur eine Form von Verweisen.

Als Vorläufer oder zumindest als Inspiration der modernen Hypertextsysteme gilt Vannevar Bushs fiktives System Memex. Seinen vielzitierten Artikel As we may think veröffentlichte er bereits im Jahre 1945. Darin skizziert er ein System, das man sich äußerlich als Schreibtisch (vielleicht mit eingebautem Desktop-Computer) vorstellen kann. Selbstverständlich ist noch nicht die Rede von Mikroprozessoren und Festplatten. Seine technologische Grundlage ist die (Mikro-)Fotografie. Wesentlich ist aber, dass Memex mit einzelnen Informationseinheiten (vorstellbar als einzelne Seiten eines Hypertextes) arbeitet, die der Benutzer durch Wege (trails) miteinander verbinden kann (heute: Hyperlinks). Bush zeichnet ein sehr feines Bild der Anwendungen, die ihm vorschweben. Die visionäre Kraft dieses vorausschauenden Artikels macht den Text auch nach mehr als 50 Jahren lesenswertIm Oktober 1995 fand anläßlich des fünfzigsten Jubiläums von Bushs Artikel eine Feier am Massachusetts Institute of Technology statt. Dabei ging es auch darum, herauszufinden, What Has Been Accomplished, and What Remains to Be Done. Zu den Rednern gehörten Douglas Engelbart, Theodor Nelson und Tim Berners-Lee; außerdem auch Douglas Adams, Autor zahlreicher Science-Fiction-Romane. Informationen zu dieser Veranstaltung sind im Web unter http://www-eecs.mit.edu/AY95-96/events/bush/ zu finden..

Abbildung 5: Einige Stationen der Hypertext-Entwicklung

Douglas Engelbart bezieht sich in der ersten Veröffentlichung zu seinem Augment-Projekt ebenfalls auf Bush. Engelbart beschreibt hier im Jahre 1962 (in Augmenting Human Intellect [enge62] [enge62]Augmenting Human Intellect - A Conceptual Framework - A Conceptual Framework, Douglas C. Engelbart, 1962, http://www.histech.rwth-aachen.de/www/quellen/engelbart/ahi62index.html) eine auf Lochkarten basierende Hypertext-Anwendung, die das Ziel hat, Gedankengänge abzubilden:

There was no convenient way to link these cards together so that the train of thought could later be recalled by extracting the ordered series of notecards. An associative-trail scheme similar to that out lined by Bush for his Memex could conceivably be implemented with these cards to meet this need and add a valuable new symbol-structuring process to the system. [...]
Suppose that one wants to link Card B to Card A, to make a trail from A to B. He puts Card B into a slot so that the edge-notched coding of the card's serial number can automatically be sensed, and slips Card A under a hole-punching head which duplicates the serial-number code of Card B in the coding of the holes punched in a specific zone on Card A. Later, when he may have discovered Card A, and wishes to follow this particular associative trail to the next card, he aligns that zone on Card A under a hole-sensing head which reads the serial number for Card B therein and automatically sets up the sorting mechanism. A very quick and simple human process thus initiates the automatic extraction of the next item on the associative trail. It's not unreasonable to assume that establishing a link would take about three seconds, and tracing a link to the next card about three to five seconds.

Den Begriff Hypertext prägte ein Mann namens Ted Nelson. Seine Historie beginnt im Jahre 1960, als er begann, sich Gedanken über Hypertext zu machen [xana97] [xana97]Xanadu FAQ, Xanadu Australia, 1997, http://www.xanadu.com.au/xanadu/faq.html. Die erste Veröffentlichung erschien im Jahre 1965, drei Jahre nachdem Douglas Engelbart seine erste Schrift zu Augment vorstellte. Nelsons System XanaduSiehe http://www.xanadu.net/ hat eine bewegte, mehr als dreißigjährige Geschichte hinter sich, von der Gary Wolfs Artikel in Wired berichtetWir wollen nicht verschweigen, dass dieser Artikel außerordentlich negativ aufgenommen wurde. Nelson selbst nennt ihn böswillig (maliciously) und Raggett et al. sprechen in [ragg97] [ragg97]HTML 3.2 - Neue Möglichkeiten für das Web-Publishing - Neue Möglichkeiten für das Web-Publishing, Dave Raggett, Jenny Lam, Ian Alexander, Bonn, 1997, Addison-Wesley von offenen Beschimpfungen, mit denen Wired [Nelson] bedacht hat. Machen Sie sich selbst ein Bild! [wolf95] [wolf95]Gary Wolf, The Curse of Xanadu, Wired, 6, 1995, http://www.hotwired.com/wired/3.06/features/xanadu.html. Die Ideen und Visionen, die bereits in den 60er Jahren im Xanadu-Projekt formuliert wurden, gehen weit über das hinaus, was bis heute im Web realisiert ist. Es ist überraschend, dass Nelsons Visionen über Jahrzehnte so geringen Anklang gefunden haben und nun in kürzester Zeit eine schlechte Kopie Wirklichkeit wurde. Dass er selbst die Entwicklung mit zwiespältigen Gefühlen betrachtet, ist verständlich. So kann er in [ragg97] [ragg97]HTML 3.2 - Neue Möglichkeiten für das Web-Publishing - Neue Möglichkeiten für das Web-Publishing, Dave Raggett, Jenny Lam, Ian Alexander, Bonn, 1997, Addison-Wesley zwar noch eine besser als nichts-Aussage abgeben,

Endlich gibt es ein populistisches, anarchisches elektronisches Publishing in Netzwerken.
Das World Wide Web ist wie Karaoke: Jeder kann es, ohne es geübt zu haben, und das ist das Großartige daran.,

aber auf einer seiner Webseiten [nels96] [nels96]Xanadu and OSMIC, Theodor Nelson, 1996, http://www.sfc.keio.ac.jp/~ted/xanadu.and.osmic.html liest sich das schon weniger positiv:

Many people think Xanadu was an attempt to build the World Wide Web. On the contrary: the World Wide Web was exactly what we were trying to prevent.

In [conn97] [conn97]XML: Principles, Tools and Techniques, Dan Connolly, Sebastopol/CA, 1997, O'Reilly stellt er die SGML-Grundlage des Web, Embedded Markup, in FrageMan beachte, dass es darum geht, dass die Auszeichnungen in den Inhalt eingebettet (embedded) sind. Es geht nicht um Generic Markup oder die Bevorzugung des layoutorientierten Ansatzes; Nelson nennt neben SGML ausdrücklich RTF, was ebenfalls eingebettete Auszeichungen enthält, die jedoch die Formatierung betreffen. Insofern richtet sich seine Kritik gegen alle bekannten Textsysteme.. Der Titel seines Aufsatzes lautet Embedded markup considered harmful [nels97] [nels97]Theodor Nelson, Embedded markup considered harmful , in [conn97] [conn97]XML: Principles, Tools and Techniques, Dan Connolly, Sebastopol/CA, 1997, O'Reilly.

Seine bisherigen revolutionären Ansätze und visionären Gedanken verbieten, seine Kritik einfach zu ignorieren. Vielmehr könnte es viel Zeit und Geld sparen, sich vor Entwicklung einer neuen Technologie ein paar Gedanken darüber zu machen. So sind aktuelle Probleme des Web, wie zum Beispiel das Urheberrechtsproblem, von Nelson schon durchdacht worden. Wie er schon vor 30 Jahren die Begriffe Hypertext und Hypermedia prägte, so spricht er heute von Transcopyright und Transpublishing. Es bleibt abzuwarten, wann wir seine Terminologie so selbstverständlich benutzen, wie wir es mit Hypertext heute machen.

Neben allem Lob für Nelsons Visionen muss man aber auch sehen, dass die Revolution des Web keine technische Revolution war. Aus technischer Sicht war es eher ein kleiner Schritt. Vielleicht kommt es auf die gute Kombination an: das Machbare machen und das Wünschenswerte nicht aus den Augen verlieren.

Aus neuerer Zeit ist noch eine ISO-Norm zu erwähnen. Im Jahre 1992 wurde HyTime, die Hypermedia/Time-based Structuring Language verabschiedet. Sie hatte auch große Bedeutung für die neuen Linking-Konzepte XLink und XPointer.

Eine stilgerechte Zusammenfassung der Hypertext-Entwicklung bietet Stefan Münz in [muen97] [muen97]Hypertext v 1.2, Stefan Münz, 1997, http://www.teamone.de/hypertext/. Selbstverständlich beschränkt sich Münz nicht auf die historischen Meilensteine, sondern sagt auch etwas über das Web. Das tun wir nun auch.