17.1.1 Die Rolle von XML

XML ist in den meisten B2B-Szenarien nichts weiter als ein Format für den Austausch von Geschäftsdaten. Prinzipiell könnte auch ein anderes Format an diese Stelle tretenBisher gibt es ja auch schon viele andere Formate, die unterschiedlich weit verbreitet sind.. Durch die Möglichkeit, eigene DTDs (oder Schemata) zu definieren, bietet XML aber etwas Besonderes. Sie können mit XML eine eigene Sprache für Ihre Business-Applikationen kreieren. Damit wird XML zu einem kleinen, aber sehr wichtigen Rädchen in den Geschäftsabläufen.

Abbildung 62: Die Rolle von XML im geschäftlichen Datenaustausch

Die einfache Implementierbarkeit von XML gewährleistet, dass es möglich ist, aus praktisch jedem System (Datenbank, Warenwirtschaftssystem und so weiter) einen XML-Datensatz zu exportieren und auch zu importieren. So kann XML eine Sprache definieren, in der verschiedene Firmen (beziehungsweise deren Software-Systeme) miteinander reden können (vgl. Abbildung 62). Wie bei jeder Form der Kommunikation besteht die Schwierigkeit darin, eine Übereinkunft über das gemeinsame Vokabular zu finden. In jeder Art von Fachgespräch gibt es eine Fülle von Begriffen, die kein Außenstehender verstehen kann. In dem jeweiligen Fachkontext besteht eine (in der Regel unausgesprochene) Übereinkunft über das Vokabular. Solch eine Vereinbarung, die in XML als DTD oder Schema ausgedrückt wird, muss für den jeweiligen Datenaustausch auch gefunden werden.

Wenn es dann darum geht, die dem Vokabular entsprechenden Daten zu versenden, kommt ein weiterer Punkt ins Spiel, der gerne als XML-Vorteil verkauft wird: XML ist internet-tauglich. Dies ist allerdings mit Zurückhaltung zu bewerten. Zwar ist es richtig, dass XML aufgrund seiner Herkunft mit dem Internet verbunden ist. Andererseits kann man XML selbstverständlich auch auf beliebigen anderen Wegen transportieren (elektronische Netze oder physikalische Datenträger). Das Internet kann ebenso selbstverständlich andere Datenformate übermitteln. Folglich ist die sogenannte Internet-Tauglichkeit keine inhärente technische Eigenschaft von XML. Es geht vielmehr um das Zusammenspiel, um die Synergie-Effekte. Heute kann es sich niemand leisten, keinen Zugang zum Internet zu haben. Das Netz zur Datenübertragung kann deshalb als gegebene Infrastruktur angesehen werden, die keine zusätzliche Investition erfordert. Viele Programme für Internet-Anwendungen (Web-Browser, Mailprogramme und so weiter) sind oder werden in Kürze XML verarbeiten können.

Es handelt sich hierbei prinzipiell um die gleiche Anwendung, die wir in Kapitel 16 zeigen. Auch dort übernimmt XML beziehungsweise eine eigens definierte DTD die Rolle des Datenaustauschformats, einfache Programme, die sogar auf freier Software aufbauen, regeln den Datenexport und -import und das Übertragungsprotokoll ist HTTP.