2.3 Die neue, alte Idee: Strukturorientiert schreiben

Die wesentliche Idee von SGML, nämlich das Konzept des generic coding, ist bereits fast dreißig Jahre alt. William Tunnicliffe von der Graphic Communications Association (GCA) machte im September 1967 den Vorschlag, den Informationsgehalt eines Dokumentes von seiner äußeren Form zu trennen. Ebenfalls Ende der sechziger Jahre veröffentlichte Stanley Rice, ein New Yorker Buch-Designer, seine Idee der editorial structure tags, woraus später das generic markup entstand. Der Begriff des markup stammt aus dem Verlagswesen, aus einer Zeit, als Begriffe wie Desktop-Publishing noch unbekannt waren. Nach der inhaltlichen Überprüfung und Korrektur eines Manuskriptes folgte die Bearbeitung durch den Layouter, der die Entscheidungen über Seitenformat, Zeichensätze und weitere typografische Festlegungen traf. Diese wurden in Form von handschriftlichen Markierungen und Anweisungen in das Manuskript eingefügt und anschließend im Satz berücksichtigt.

Abbildung 4: Die historische Entwicklung bis zur Extensible Markup Language

Eine genaue Umsetzung dieser Vorgehensweise spiegelte sich dann auch in elektronischen Dokumenten wider. Texte enthielten Steuerzeichen oder Makros, die Anweisungen für die Formatierung gaben. Als später der Trend begann, in den Büros Schreibmaschinen durch Computer zu ersetzen, lebte dieses Konzept fort. Noch heute arbeiten die gängigen Textverarbeitungen nach diesem Prinzip. Zwar stellen die modernen WYSIWYG-Programme die Steuerzeichen nicht mehr auf dem Bildschirm dar, sondern können dank grafischer Oberflächen Attribute wie Fettdruck, Unterstreichungen und verschiedene Zeichensätze unmittelbar anzeigen, die Fixierung auf das Layout des Dokuments herrscht jedoch noch immer vor.

Um so erstaunlicher, dass die Idee des Generic Coding schon so alt ist. Im Gegensatz zum formatorientierten Ansatz geht es beim Generic Coding darum, die Struktur und die logischen Elemente eines Dokuments zu kennzeichnen. Diese Art der Information geht bei der üblichen Vorgehensweise verloren. Setzt ein Verfasser eine Überschrift in einer größeren Schriftart, so kann ein Leser diesen Text durchaus als Überschrift erkennen, der Computer weiß jedoch nichts davon. Das Dokument enthält in diesem Fall nur die Information, wie ein Text darzustellen ist, aber nicht, welche Funktion er erfüllen soll.

Genau hier setzt das Generic Coding an. Markierungen sagen etwas über die Art (generic, englisch: artmäßig) der markierten Stelle aus. Die Art bezeichnet hier zum Beispiel ein Kapitel, eine Überschrift, einen hervorgehobenen Text, eine Fußnote, einen Eigennamen, ein Zitat und so weiter. Die Vorteile liegen auf der Hand. Die Struktur des Dokuments geht bei der Speicherung nicht verloren. Die Zuordnung einer bestimmten Darstellung zu einer bestimmten Klasse von Textstellen ist anwendungsspezifisch eindeutig möglich: Bei einem Ausdruck etwa hätten alle Überschriften die gleiche Schriftart und -größe, bei einer Ausgabe über einen Sprachsynthesizer immer den Hinweis Titel.

Das waren die ursprünglichen Ideen von Tunnicliffe und Rice. Die Bedeutung dieser Ideen erkannte Norman Scharpf, Direktor der GCA. Er gründete ein Komitee, dessen Entwicklung des GenCode-Konzepts später Bedeutung für SGML erlangte.

Ebenfalls auf den Ideen von Tunnicliffe und Rice basierend, entwickelten Charles Goldfarb, Edward Mosher und Raymond Lorie bei IBM im Jahre 1969 die Generalized Markup Language (GML). GML enthielt erstmals das Konzept eines formal definierten Dokumenttyps mit einer verschachtelten Struktur. Nach der Fertigstellung von GML formulierte Goldfarb weitere Konzepte, die zwar nicht in GML, aber später in SGML Einzug hieltenDamit sollte klar sein, was der Scherz in der FAQ der Newsgruppe comp.text.sgml bedeutet: Was heißt SGML? Antwort: Standard Goldfarb Mosher Lorie..

Die Entwicklung zu einem Standard begann 1978, als das American National Standard Institute (ANSI) ein Komitee gründete, dessen Ziel die Entwicklung einer standardisierten Textbeschreibungssprache auf GML-Basis war. Goldfarb war Mitglied dieser Gruppe, die auch vom GCA-GenCode-Komitee Unterstützung erhielt. Nach mehreren Normentwürfen fand 1984 eine Neuorganisation des Projekts unter Leitung des ANSI und inzwischen auch der International Organization for Standardization (ISO) statt. Die zuständige Arbeitsgruppe der ISO unter Leitung von James Mason vom Oak Ridge National Laboratory rief regelmäßige Treffen ins Leben. Parallel dazu arbeitete das ANSI-Komitee, geleitet von William Davis (SGML Associates), immer noch unterstützt vom GenCode-Komitee, dessen Leiter Sharon Adler von IBM war. Die Abstimmung zwischen ISO und ANSI lag in den Händen von Charles Goldfarb.

Ein letzter Entwurf für den internationalen Standard wurde im Oktober 1985 präsentiert. Nach einem weiteren Jahr, in dem man Anregungen und Kommentare einarbeitete, gipfelte die Arbeit 1986 in der Veröffentlichung der Standard Generalized Markup Language als ISO-Standard 8879Weitere Informationen zur geschichtlichen Entwicklung von SGML sind in [gold90] [gold90]The SGML Handbook, Charles F. Goldfarb, 1990, Oxford University Press und [gold97] [gold97]The SGML History Niche, Charles F. Goldfarb, 1997, http://www.sgmlsource.com/history/index.htm zu finden..