7.1 Zu Grunde liegendes Datenmodell

Die Grundstruktur eines XML-Dokuments ist aus XPath-Sicht baumartig. Die Verzweigungen dieser Struktur sind Knoten (node), zusammenhängende Gruppen davon sind Knotensätze (node-set). Es handelt sich, wie der W3C-Standard betont, nur um ein Modell; beispielsweise heißt es, dass Elementknoten (siehe unten) nicht denselben Zeichenwert haben wie das Ergebnis der DOM-Methode nodeValue. In diesem Modell erscheinen alle Elemente und Attribute in der Reihenfolge, in der sie mit ihrem Start-Tag auftauchen; als erstes der Wurzelknoten, dann das erste Kindelement, dann seine Attribute, dann das erste Kindelement des vorgenannten Elements et cetera.

Erweiterte Namen (expanded-name), wie einige Elemente sie haben, bestehen aus einem lokalen Teil und einem Namensraum-URI, wie ihn RFC 2396 vorsieht.

Xpath kennt sieben verschiedene Knoten-Arten:

Wurzelknoten (root nodes)

Diese Wurzel des Datenbaums (/) ist nicht mit dem Wurzelelement zu verwechseln. Letzteres ist vielmehr sein Kindelement; es kann sich aber auch um Verarbeitungsanweisungen, Kommentare oder eine Formatierungsanweisung handeln. Anders als alle Elemente (und Attribute) verfügt der Wurzelknoten nicht über einen Namensraum-Bezeichner (URI).

Elementknoten (element nodes)

Für jedes Element des Dokuments existiert ein Elementknoten, der wiederum weitere Elementknoten als Kinder haben kann, darüber hinaus aber auch Kommentare Verarbeitungsanweisungen und Text.

Textknoten (text nodes)

Sie enthalten selbst keine weiteren Knoten, entsprechen als Zeichenketten gleichsam den Blättern des Baumes.

Attributknoten (attribute nodes)

Zu einem Elementknoten gehört eine optionale Menge an Attributen, die die XPath-Spezifikation allerdings nicht als Kindelemente des Elementknotens verstanden wissen will, sondern als Menge von zugeordneten Knoten. Die einzelnen Attributknoten enthalten Zeichenketten.

Namensraumknoten (namespace nodes)

Ähnlich wie die Attribut- sind auch die Namensraumknoten nicht Kinder des sie enthaltenen Elementknotens, das allerdings als ihr Vorfahr gilt. Beispielsweise enthält <myname:element mysecondname:attribut="value"/> zwei Namensraumknoten: myname und mysecondname. Bei beiden handelt es sich um den lokalen Teil des Namens; der Namensraum-Bezeichner ist immer gleich Null.

Verarbeitungsanweisungs-Knoten (processing instruction nodes)

Wie beim Namensraumknoten ist das Ziel der Verarbeitungsanweisung der lokale Name, der Namensraum-Bezeichner Null.

Kommentarknoten (comment nodes)

Kinderlos, ohne Namensraum-Bezeichner; der Wert entspicht der durch <!-- und --> eingeschlossenen Zeichenkette.